Становище: Америка се нуждае от промяна на парадигмата в начина, по който реагираме на екстремни горещини

Бележка на редактора: Марк Улф е енергиен икономист и служи като изпълнителен директор на Националната асоциация на директорите за енергийна помощ, представляваща държавните директори на Програмата за енергийна помощ за дома с ниски доходи и съдиректор на Центъра за климат, енергия и бедност. Мненията, изразени в този коментар, са негови собствени. Вижте в CNN.

Лятото започва в четвъртък и рекордните температури вече се понижават в Съединените щати. Трицифрени температури удариха западните щати, като в районите на Североизток, Среден запад и Големите езера се очаква да наблюдаваме екстремни горещи вълни тази седмица.

Настоящите стратегии на САЩ за охлаждане на семействата, включително достъп до центрове за охлаждане — временни убежища по време на горещи вълни — може да са работили, когато температурите са били по-ниски и продължителността на горещите вълни е била по-кратка, но в днешния климат тези остарели методи за охлаждане са неадекватни.

Свързаните с времето смъртни случаи от екстремни горещини са по-чести, отколкото тези от урагани, наводнения, екстремни студове и други природни бедствия. Според американските центрове за контрол и превенция на заболяванията около 1220 души умират от екстремни горещини всяка година. И някои експерти смятат, че тези числа подценяват пълния обхват на проблема поради липса на последователни методи за регистриране на тези смъртни случаи.

Нуждаем се от пълна промяна на парадигмата в политиката, за да разгърнем правилните решения за хората, които имат най-голяма нужда от тях.

Разходите за домашно охлаждане нарастват стабилно през последните 10 години, отчасти защото семействата трябва да купуват повече електричество, за да охлаждат домовете си, тъй като температурите продължават да се повишават. Националната асоциация на директорите за енергийна помощ (NEADA) и Центърът за енергийна бедност и климат проектират, че финансовата тежест за семействата за поддържане на прохлада това лято ще се увеличи със 7,9% в Съединените щати до средно $719 от юни до септември. Това е увеличение от $661 през същия период на миналата година.

Семействата с ниски доходи ще бъдат изложени на най-голям риск да изостанат със сметките си за комунални услуги това лято и следователно да се сблъскат със спиране на комуналните услуги и да понесат опасни последици за здравето от излагане на екстремна топлина.

Средното енергийно бреме за домакинствата с ниски доходи е около 8,6% от дохода, три пъти по-голямо от процента за домакинствата без ниски доходи (3%). И според Администрацията за енергийна информация на САЩ почти 20% от семействата с ниски доходи, печелещи по-малко от $20 000 на година съобщават, че нямат климатично оборудване през 2020 г. Увеличаването на достъпа до подходящо охлаждане през летните месеци за тези семейства е наложително.

Семействата с ниски доходи ще бъдат изложени на най-голям риск да изостанат със сметките си за комунални услуги това лято и следователно да се сблъскат със спиране на комуналните услуги и да понесат опасни последици за здравето от излагане на екстремна топлина.

Марк Улф

Към момента само 17 щата и Вашингтон, окръг Колумбия, имат защита срещу спиране на комуналните услуги през лятото и много от тези защити са ограничени по обхват до периоди на екстремни температури.

За да влошат нещата, финансирането за федералната Програма за енергийна помощ за дома с ниски доходи (LIHEAP), която предоставя безвъзмездни средства по формула на щатите, за да помогне на домакинствата в затруднено положение да плащат сметките си за енергия, беше намалено от 6,1 милиарда долара през фискалната 2023 г. на 4,1 милиарда долара за фискалната година 2024 г., оставяйки на държавите малко възможности освен намаляване на помощта.

Конгресът трябва да върне 2 милиарда долара, които бяха отрязани от LIHEAP обратно в програмата тази година. Но като се има предвид, че това е малко вероятно, комуналните услуги в Съединените щати трябва да се съгласят доброволно да спрат спирането на захранването през лятото.

Вземете нашия безплатен седмичен бюлетин

Те също така трябва да добавят програми за помощ при плащане на сметки, които предоставят набор от отстъпки на нива, които отразяват способността на домакинствата да плащат. Няколко щата вече са въвели различни нива на отстъпки за комунални услуги с успешни резултати, включително Кънектикът, който току-що въведе в действие програма, осигуряваща отстъпка от месечните сметки за електроенергия до 50% за семейства с ниски доходи.

В дългосрочен план трябва да инвестираме в решения, за които знаем, че работят и са рентабилни. Федералните програми, като дългогодишната Програма за подпомагане на климатичните условия и по-скоро приетата Програма за домашно електрификация и отстъпки за уреди, могат да помогнат на семействата с ниски доходи да останат в безопасност в домовете си както през зимния сезон за отопление, така и през летния сезон за охлаждане. Но те трябва да бъдат адекватно финансирани, за да разгърнат пълния си потенциал.

По време на периоди на екстремни горещини охлаждането не е просто лукс, който осигурява комфорт, а необходима мярка, която помага на семействата с всички доходи, и особено на семействата с ниски доходи, да бъдат в безопасност.

Последвайте ни в